Los residuos textiles son aquellos materiales que provienen de la industria de la moda, el hogar o cualquier otro sector que utilice tejidos, y que son desechados por diferentes motivos. Según la Organización de las Naciones Unidas, cada año se producen más de 92 millones de toneladas de residuos textiles en el mundo, de los cuales solo el 12% se recicla. El resto acaba en vertederos o incineradoras, generando graves problemas ambientales, sociales y económicos.

El impacto de los residuos textiles en el cambio climático es enorme, ya que contribuyen a la emisión de gases de efecto invernadero, al consumo de recursos naturales, a la contaminación del agua y del suelo, y a la pérdida de biodiversidad. Además, la producción de nuevos tejidos implica el uso de grandes cantidades de agua, energía, productos químicos y pesticidas, que también afectan negativamente al medio ambiente y a la salud humana.

Por eso, es necesario adoptar medidas para reducir la generación de residuos textiles y fomentar su reutilización y reciclaje, siguiendo los principios de la economía circular, un modelo que busca minimizar el desperdicio y maximizar el valor de los materiales, manteniéndolos en el ciclo productivo el mayor tiempo posible y evitando su extracción de la naturaleza.

Beneficios de la gestión de residuos textiles

La gestión de residuos textiles consiste en aplicar estrategias para prevenir, reducir, reutilizar y reciclar los materiales textiles, con el fin de evitar su disposición final en vertederos o incineradoras. Algunos de los beneficios que se pueden obtener con una adecuada gestión de residuos textiles son:

• Reducir las emisiones de gases de efecto invernadero: al reciclar una tonelada de residuos textiles se evita la emisión de 3,6 toneladas de CO2 equivalente, lo que ayuda a mitigar el cambio climático y sus consecuencias.
• Ahorrar recursos naturales: al reciclar una tonelada de residuos textiles se ahorran 20.000 litros de agua y 1.800 kWh de energía, lo que contribuye a preservar los recursos hídricos y energéticos del planeta.
• Crear empleo y riqueza: la gestión de residuos textiles genera oportunidades de negocio y empleo en el sector de la recogida, el transporte, la clasificación, la reparación, la reutilización y el reciclaje de los materiales. Según un estudio de la Comisión Europea, por cada 1.000 toneladas de residuos textiles gestionados se crean entre 6 y 13 empleos.
• Fomentar la innovación y la creatividad: la gestión de residuos textiles estimula el desarrollo de nuevas técnicas, procesos y productos que aprovechen al máximo las propiedades y el potencial de los materiales reciclados. Por ejemplo, se pueden crear hilos, tejidos y prendas de alta calidad a partir de fibras procedentes del reciclaje textil, o se pueden diseñar productos con criterios de ecodiseño, que faciliten su reparación, reutilización y reciclaje.

Cómo gestionar los residuos textiles

Para gestionar los residuos textiles de forma eficiente y sostenible, se pueden seguir las siguientes recomendaciones:

• Prevenir la generación de residuos textiles: se puede hacer comprando ropa de forma responsable, eligiendo prendas de calidad, duraderas y atemporales, que se adapten a las necesidades y gustos personales, y evitando el consumo impulsivo y excesivo de moda rápida o “fast fashion”. También se puede alargar la vida útil de la ropa, cuidándola adecuadamente, lavándola con menos frecuencia y temperatura, y reparándola o modificándola cuando sea necesario.
• Reutilizar los residuos textiles: se puede hacer donando, vendiendo o intercambiando la ropa que ya no se usa o que no se quiere, para que otras personas puedan aprovecharla. También se puede reutilizar la ropa para otros fines, como hacer trapos, alfombras, cojines, bolsas o accesorios. Asimismo, se puede comprar ropa de segunda mano, que es una forma de darle una nueva vida a las prendas y de ahorrar dinero y recursos.
• Reciclar los residuos textiles: se puede hacer depositando la ropa que no se puede reutilizar en los contenedores o puntos de recogida específicos para residuos textiles, que se pueden encontrar en las calles, los comercios, las escuelas o las asociaciones. También se puede reciclar la ropa en casa, transformándola en nuevos productos mediante técnicas de costura, tejido, bordado, teñido o estampado. Además, se puede comprar ropa hecha con materiales reciclados, que son más ecológicos y sostenibles que los materiales vírgenes.